Herpes simple: genital, oral, síntomas y tratamiento

El herpes simple es un virus que causa infecciones de la piel. La infección dura toda la vida y causa llagas y ampollas dolorosas o que pican que aparecen y desaparecen. El virus del herpes simple generalmente no causa problemas graves. Pero puede ser peligroso en bebés y personas con sistemas inmunológicos debilitados. Hay dos tipos de herpes simple:

A veces, una infección por herpes puede afectar otras partes del cuerpo, como los ojos u otras partes de la piel.

HSV-1 se transmite a través del contacto con el virus en la saliva o la piel. Suele afectar la boca y la cara. El HSV-2 se transmite a través del contacto sexual y generalmente afecta los genitales. Cualquiera de las formas de HSV puede aparecer en cualquier área de la piel que entre en contacto con el virus.

Personas de cualquier edad pueden contraer herpes simple. Es más probable que contraiga el virus si:

Cualquiera puede contraer HSV-1. La mayoría de las personas contraen HSV-1 durante la niñez. Se transmite cuando un adulto que tiene el virus tiene contacto cercano con un niño, como cuando un miembro de la familia besa a un niño.

El herpes genital afecta a adolescentes y adultos sexualmente activos de todos los géneros y razas. Se puede propagar si tienes múltiples parejas sexuales y no usas condones ni protectores dentales.

Las personas a las que se les asignó sexo femenino al nacer (AFAB) corren mayor riesgo. El delicado tejido vaginal puede desgarrarse, lo que facilita la entrada de la infección. Las personas negras que fueron AFAB son especialmente vulnerables, y se estima que 1 de cada 2 personas AFAB entre las edades de 14 y 49 años están infectadas con HSV-2.

El herpes simple está muy extendido en todo el mundo. Aproximadamente 2 de cada 3 personas en todo el mundo (y hasta el 80 % de los estadounidenses) contraen el HSV-1 antes de los 50 años. Aproximadamente el 15 % de las personas entre 15 y 49 años contraen el HSV-2.

El herpes se transmite a través del contacto cercano con una persona que tiene la infección. El virus se puede encontrar en la piel y la saliva. Si tiene herpes simple, es más probable que le transmita el virus a otra persona cuando tenga llagas. Pero puedes infectar a otra persona incluso si no tienes síntomas. Los proveedores de atención médica llaman a esto diseminación viral asintomática.

No se puede contraer herpes genital a través de objetos como las tapas de los inodoros. Pero el herpes genital se puede transmitir a través de juguetes sexuales compartidos. (Para mantenerse seguro, lave los juguetes sexuales antes y después de usarlos y no los comparta. Si lo hace, protéjalos con un condón).

Muchas personas con la infección nunca experimentan ningún síntoma de herpes. Si nota síntomas, los experimentará de manera diferente dependiendo de si tiene su primer brote de herpes o un brote repetido. Los síntomas recurrentes suelen ser más leves que el primer brote. Los síntomas no duran tanto en los brotes posteriores. Es posible que algunas personas solo tengan uno o dos brotes durante su vida. Otros pueden tener hasta cuatro o cinco brotes al año.

Las personas que tienen síntomas de herpes pueden experimentar:

Si está infectado con HSV-1, comúnmente conocido como herpes oral, puede notar hormigueo o ardor alrededor de la boca en los días previos a la aparición del herpes labial. Estas ampollas se abren y supuran líquido antes de formar una costra. Por lo general, las llagas duran de siete a 10 días.

Si está infectado con HSV-2, comúnmente conocido como herpes genital, su primer brote puede durar entre dos y cuatro semanas. Los brotes recurrentes suelen durar entre tres y siete días.

Una vez que tienes el virus del herpes, permanece en tus células nerviosas para siempre, incluso si nunca presentas síntomas. Suele estar inactivo (inactivo).

Un desencadenante puede activar el virus. Esta activación, llamada brote, provoca síntomas, como llagas.

Los desencadenantes comunes de brotes incluyen:

Los médicos pueden diagnosticar el herpes simple según el aspecto de las llagas. Su proveedor puede tomar una muestra de la llaga. El análisis de laboratorio de la muestra puede confirmar o descartar el virus del herpes.

Si no tiene llagas, su proveedor de atención médica puede utilizar un análisis de sangre para detectar anticuerpos contra HSV-1 y HSV-2, un marcador que muestra que ha estado expuesto al virus. El análisis de sangre no muestra una infección activa (especialmente en ausencia de llagas o lesiones abiertas). Pero le informa a su proveedor si ha estado expuesto al virus del herpes en el pasado. Si esta es su primera infección, es posible que no dé positivo en la prueba de herpes si no ha habido tiempo suficiente para que su cuerpo desarrolle anticuerpos. La prueba de anticuerpos HSV-1 y HSV-2 se puede repetir en ocho a 12 semanas.

Algunas personas tienen pocos o ningún brote de herpes y optan por no recibir tratamiento. Pero muchas personas prefieren utilizar medicamentos que acorten los brotes y reduzcan los síntomas.

Durante un brote, puede usar una pomada o crema antiviral para ayudar a disminuir los síntomas y que desaparezcan más rápido, pero solo funciona si comienza a usarlos poco después de que comienza el brote. Muchas personas con HSV-2 toman medicamentos orales diariamente para mantener a raya los brotes.

Su proveedor puede recetarle un medicamento tópico (aplicado sobre la piel) o un medicamento oral como:

Evitar los desencadenantes conocidos, como enfermedades o estrés, puede ayudar a reducir la frecuencia con la que se producen brotes de herpes.

Las personas que tienen llagas abiertas por herpes genital tienen el doble de probabilidades de contraer VIH en comparación con las personas sin herpes. Este riesgo es otra razón más por la que es importante usar condones.

Puede reducir el riesgo de contraer HSV-1 evitando el contacto físico con alguien que tenga herpes labial. Las personas aún pueden transmitir el HSV-1 cuando no hay herpes labial, pero es menos probable.

Si alguien tiene una infección activa por HSV-1, evite:

Si es sexualmente activo, puede tomar estas medidas para protegerse y proteger a los demás del virus del herpes y otras ITS:

Lávese las manos con frecuencia si tiene un brote o está cerca de alguien con síntomas.

Si su pareja sexual tiene herpes genital, estas acciones pueden reducir su riesgo de contraer el virus:

No existe cura para el herpes simple. Una vez que tienes el virus, es una infección de por vida.

Para muchas personas, el primer brote de herpes es el más grave. Muchos brotes son menos frecuentes y más leves después del primer año de infección. Algunas personas pueden tener solo un brote y nunca volver a tener otro.

La infección por herpes no suele suponer un riesgo grave para la salud. El riesgo de sufrir una complicación de salud debido al herpes es mayor en los bebés y si se tiene VIH/SIDA, cáncer o un trasplante de órgano.

Muchas personas que descubren que tienen herpes se sienten deprimidas al saber que siempre tendrán el virus y podrán contagiárselo a otras personas. Pero no estás solo. El herpes es una de las ITS más comunes, tanto en Estados Unidos como en todo el mundo. Si tienes herpes, debes:

Si tienes herpes, aún puedes:

Si tiene herpes, también debe hacerse un examen para detectar VIH (SIDA) y otras ITS (como sífilis, gonorrea y clamidia).

Algunas personas se sienten angustiadas o avergonzadas por su infección por herpes simple. Es importante comprender que el virus del herpes es común. Para la mayoría de las personas, el herpes no interfiere significativamente con la vida diaria.

Para afrontar los sentimientos negativos, puede considerar:

Debe llamar a su proveedor de atención médica si experimenta:

Es posible que desee preguntarle a su proveedor de atención médica:

El virus del herpes simple no afecta la fertilidad ni la capacidad de concebir. Las mujeres embarazadas diagnosticadas con HSV-2 (comúnmente conocido como herpes genital) deben comenzar a tomar un antiviral diario a las 36 semanas de embarazo según lo prescrito, para prevenir brotes durante el parto. Si tiene una infección activa en el momento del parto, puede transmitirle el virus del herpes a su bebé. El herpes neonatal (al nacer) pone al bebé en riesgo de ceguera, daño cerebral, infecciones de la piel y muerte. Su proveedor de atención médica realizará una cesárea para reducir este riesgo.

El herpes neonatal puede ser una infección muy grave. Los bebés generalmente contraen el virus de sus padres biológicos durante el parto, incluso si estos no tienen lesiones activas. También pueden contraer HSV-1 si un adulto con herpes labial activo los besa. Los bebés que amamantan (amamantan) también pueden contraer HSV-1 del pecho si hay lesiones presentes. Pero los bebés no pueden contraer herpes a través de la leche materna, por lo que es seguro extraerse la leche y alimentarse.

El herpes simple puede ser más peligroso para los bebés pequeños porque no tienen un sistema inmunológico completamente desarrollado. Pero la mayoría de los bebés con herpes neonatal pueden recuperarse completamente con tratamiento.

Los peligros del herpes neonatal son mucho mayores si la infección se propaga a los órganos del bebé. Si está embarazada y tiene herpes, hable con su proveedor de atención médica sobre cómo reducir el riesgo de transmitirle la infección a su bebé.

Sí, siempre y cuando no haya una lesión abierta en el pecho o en el seno. Si tiene un brote activo durante la lactancia, es posible transmitir la infección a los pezones mediante el tacto. Lavarse las manos cuidadosamente puede prevenir esta propagación. No debe amamantar de un seno que tenga llagas de herpes. Puede extraerse leche materna hasta que las llagas sanen. No le dé a su bebé leche materna extraída si el extractor entra en contacto con una llaga abierta.

El herpes simple y el virus varicela-zóster (VZV) están relacionados, pero no son lo mismo. El VZV causa varicela y culebrilla.

Al igual que el HSV-1 y el HSV-2, el herpes zóster puede causar una erupción dolorosa y con ampollas. La erupción del herpes zóster generalmente aparece en la espalda, el costado, el abdomen (vientre), el cuello y la cara. A menudo se encuentra sólo en la mitad del cuerpo, siguiendo el patrón de los nervios. Consulte a su proveedor de atención médica si tiene una erupción nueva y sospecha que puede tener culebrilla.

Una nota de la Clínica Cleveland

El herpes simple es un virus. Una vez que se tiene herpes, es una afección que dura toda la vida. Una infección por herpes puede provocar brotes (períodos de síntomas), pero también habrá ocasiones en las que no tendrá síntomas. El principal signo del herpes son las llagas que aparecen en la piel infectada. Algunas personas optan por no tratar el herpes, especialmente si los síntomas son leves. Otros toman medicamentos antivirales para reducir la gravedad y la frecuencia de los brotes.

Revisado por última vez por un profesional médico de Cleveland Clinic el 17/05/2022.

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