Los precios del gas están subiendo (otra vez). Los cortes de calefacción y suministro afectan lo que se paga en el surtidor, dicen los expertos

NUEVA YORK (AP) — Los precios de la gasolina en Estados Unidos siguen aumentando, lo que genera a los conductores de todo el país otro dolor de cabeza en el surtidor.

El promedio nacional de los precios de la gasolina se situó en unos 3,82 dólares el galón el jueves, unos 29 centavos más que el observado hace un mes, según el club del motor AAA. Si bien los precios actuales en el surtidor siguen siendo mucho más bajos que el año pasado, cuando los costos de la energía se dispararon en todo el mundo en los meses posteriores a la invasión rusa de Ucrania, los expertos dicen que tal salto es inusual.

El aumento de los precios es especialmente interesante ya que “menos personas están llenando combustible” para sus automóviles este verano en comparación con años anteriores, explicó el portavoz de la AAA, Andrew Gross, en una entrevista esta semana.

En Estados Unidos, los precios de la gasolina dependen en gran medida del petróleo crudo, que también ha subido en las últimas semanas. El crudo West Texas Intermediate, el punto de referencia estadounidense, se negoció a más de 81 dólares el barril el jueves por la tarde. Eso supone un salto de 12 dólares desde el 3 de julio, según el jefe global de análisis energético de OPIS, Tom Kloza.

Algunos factores están provocando que los precios del petróleo suban, dicen los analistas, incluidos los impactos del calor extremo de este verano en las refinerías y los recortes de producción de suministro global, en particular de Arabia Saudita, que el jueves extendió su reducción unilateral de 1 millón de barriles por día hasta el final de Septiembre. Esto es lo que necesita saber.

Las temperaturas récord de este verano son en parte culpables del aumento de los precios del gas.

"Si bien el calor puede mantener a la gente en casa, también impide que las refinerías fabriquen productos refinados", explicó Gross, señalando que las refinerías generalmente están diseñadas para operar entre 32 y 95 grados Fahrenheit (0 y 35 grados Celsius). "No les gustan las temperaturas extremas porque son lugares intrínsecamente peligrosos... Así que reducen la producción por motivos de seguridad, pero eso luego limita el suministro".

Según Kloza, hay alrededor de 10 millones de barriles diarios de capacidad de refinación estadounidense en la Costa del Golfo. La ola de calor ha provocado que esas refinerías operen por debajo de su capacidad normal, lo que ha resultado en una pérdida de cientos de miles de barriles cada día, dijo.

Aún así, “el hecho de que algunas refinerías estén pasando apuros ha significado que las que pueden operar están obteniendo ganancias realmente buenas”, dijo a The Associated Press a principios de esta semana. La demanda interna actual de Estados Unidos es de unos 9 millones de barriles por día, alrededor de medio millón menos que las expectativas para los meses pico de verano, pero el país está exportando mucha gasolina, añadió.

Más allá del calor, Kloza señaló los recortes en el suministro de crudo de los principales países productores de la alianza OPEP+, y señaló que tanto Rusia como Arabia Saudita, por ejemplo, han estado exportando menos. En julio, Arabia Saudita comenzó a reducir la cantidad de petróleo que envía a la economía global en 1 millón de barriles por día, y el jueves, en una medida ampliamente esperada por los analistas, el país extendió esa reducción unilateral hasta finales de septiembre.

La reducción saudita se produce cuando otros productores de la OPEP+ acordaron extender los recortes de producción anteriores hasta el próximo año. Los recortes no afectan a toda la OPEP, señaló Gross. A medida que la inflación disminuye, sospecha que las mejores perspectivas económicas también pueden estar ejerciendo presión sobre el petróleo en todo el mundo.

Como siempre, ciertas partes de EE. UU. enfrentan precios de gasolina más altos que otras, debido a factores que van desde el mantenimiento de rutina en las refinerías regionales hasta el suministro limitado en algunos estados.

El jueves, según la AAA, California tenía los precios de gasolina más altos del país, con un promedio de 5,03 dólares el galón. Washington y Oregón le siguieron a unos 4,99 y 4,64 dólares, respectivamente.

Mississippi tuvo el promedio más bajo con alrededor de $3,33 por galón, seguido de casi $3,44 en Luisiana y $3,45 en Alabama.

Es difícil saber cómo serán los precios de la gasolina en las próximas semanas, dicen los expertos.

Si bien se puede esperar un alivio del calor a medida que entramos en el otoño, tanto Gross como Kloza señalaron el riesgo de huracanes, lo que, por supuesto, lleva a las refinerías a cerrar.

“Si pudiera garantizar que no tendremos fuerza de tormenta tropical o vientos huracanados en el Golfo de México, diría que todo será viento en popa durante el resto del año. Pero eso es realmente un inconveniente”, dijo Kloza, señalando las temperaturas del agua sin precedentes que la región ha experimentado recientemente.

Si está buscando ahorrar dinero y reducir los viajes al surtidor, existen algunas formas de maximizar su kilometraje por galón.

Un hábito importante es controlar la presión de los neumáticos, dijo Gross. Además de los riesgos para la seguridad, la baja presión de los neumáticos “no maximiza la eficiencia del combustible”, lo que le costará más dinero en el futuro, dijo.

AAA ofrece consejos adicionales para ahorrar gasolina, que incluyen usar el control de crucero cuando sea posible, no llenar demasiado el tanque en el surtidor y retirar elementos innecesarios del baúl de su automóvil para reducir el exceso de peso.